El edificio Flatiron junto con el Chrysler, son dos de los edificios de Nueva York que siempre más me han fascinado, probablemente por las historias que los rodean.
Poco se ha escrito sobre el Flatiron Building y la verdad es que no lo entiendo, porque su pasado y construcción me parecen súper interesante, así que quiero que a partir de hoy mires con otros ojos este singular edificio, como si de un cuadro se tratara, porque voy a descubrirte cosas que seguro no sabías.
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La historia hasta su construcción
En 1820 Madison Cottage, situada en la esquina noreste de la calle 23 y Broadway, era una posada para viajeros cansados pero también una casa de entretenimiento público. Cada 4 minutos se detenía un carro de caballos.
Las familias acomodadas de la zona (con el objetivo de evitar el comercio que atraía este tipo de transporte), desplazaron sus hogares hacia el norte de la isla (actual Upper East Side) convirtiendo esta zona en barrios de lujo.
Pero en 1856 el banquero y agente inmobiliario Amos Eno, se mudó al número 26 West 23rd Street.
Por aquel entonces en ese mismo punto existía el hipódromo Franconi y por allí se veía de todo: caza de ciervos, tiendas de campaña, vuelos aéreos… así que poco tiempo después de mudarse decidió demoler el complejo y en su lugar construyó el legendario Fifth Avenue Hotel.
Apodado «la locura de Eno», ya que la calle 23rd en aquella época se consideraba muy lejana del Uptown de Manhattan, confundía a la gente con su lujoso hotel.
Justo al lado los espectáculos de burlesque y comedia copaban el área convirtiéndolo en un centro de recreación, aunque el extremo norte era lugar de las compras chic, restaurantes, galerías, club y entretenimiento, la llamada «Ladies Mile».
La 5th Avenida y Broadway se cruzaban formando una intersección en la calle 23 dando lugar a una parcela de tierra triangular, así que Amos Eno decidió comprar el terreno para que se convirtiera en la casa del futuro edificio Flatiron de Nueva York, aunque a lo largo de los años se le llamó «el triángulo de Eno» «la esquina de Eno» y tantos otros nombres.
El hotel St.Germaine había estado en la zona sur de esta parcela desde 1850. Después de que la zona se revitalizara, el distrito se había convertido en un lugar muy atractivo para otros hoteles que se habían ubicado en la 5th Avenida y Broadway como Albermale, Hoffman, Worth… incluso el centro comercial más grande, Stern, abrió sus puertas ahí en 1878.
En 1880 la punta norte, la más estrecha de la parcela, se había convertido en la oficina de tickets de la compañía de trenes Erie y la Wells Fargo y a partir de aquí, la fama de la zona comenzó a dispararse a la vez que decaía su exclusividad. En 1890 edificios de viviendas se convirtieron en tiendas y oficinas, e incluso la actividad de venta al por mayor y de fabricación de secados se extendió.
Metropolitan Life Insurance se trasladó hasta Park Place y los teatros, clubs y hoteles de lujo se mudaron hacia el Uptown. Así que los herederos de Eno decidieron vender algunos de sus terrenos.
Samuel y Mott Newhouse planearon la construcción de un edificio que debía tener 12 plantas en la zona norte y apartamentos y oficinas en la parte superior, mientras que el hotel St.Germaine (situado en la zona sur de la parcela) se renovó y expandió convirtiéndose en un edificio de 7 pisos que pasó a llamarse apartamentos Cumberland.
Esta esquina de la calle 23 se había convertido en la más famosa de la ciudad, los turistas se congregaban para verla, hombres y mujeres bien vestidos se paseaban exhibiéndose por sus calles.
Los edificios Townsend y St.James, relativamente nuevos y altos en la época, fueron precursores de muchos edificios de oficinas modernos que se construirían en la parte alta de la ciudad.
El proyecto del Flatiron era la oportunidad que la ciudad estaba anhelando, un diseño bonito que rompía las ordenanzas de 1807 que exigían calles rectangulares. Pero antes había que persuadir a inversores para que se apuntara a participar en el proyecto.
Winfield Stratton, un buscador de oro rico, planeaba construir el edificio residencial más noble de toda América.
El arquitecto Daniel Burnham y el constructor George Fuller, probablemente abrumados por las enormes construcciones que se estaban realizando en su vecindario, se apuntaron al plan de Stratton.
En 1901 la Fuller Construction Company (quienes también han construido el hotel Plaza, Macy’s Nueva York y la estación original de Pennsylvania) compró la parcela completa en forma de triángulo a Samuel y Mott Newhouse por $801.000 (su tío Amos Eno, había comprado la parcela por $30.000 40 años antes).
El triángulo estaba listo para alojar un edificio que se iba a convertir en punto de referencia tanto por su diseño como por su ubicación.
Harry S.Black, el dueño de la compañía Fuller, había mostrado su interés por la eficiencia de los edificios de oficinas altos que se ubicaban en solares estrechos.
La finalización en 1902 del Flatiron Building fue el fin de la llamada «Ladies Mile» y de Madison Square como centro social. El tamaño del edificio doblaba en altura al de sus vecinos, convirtiéndolo así en el edificio más alto de la ciudad que podía verse desde más allá de Central Park y la Estatua de la Libertad.
La compañía de George A.Fuller había construido otros edificios de estructura similar al Flatiron, convirtiendo a su compañía en una de los mayores constructoras de la nación.
En un inicio el nombre iba a ser Fuller Building, pero su evidente semejanza con la forma de una plancha le valió el sobrenombre de Flatiron (plancha en inglés) que perdura hasta nuestros días.
Descubre la historia y curiosidades de los edificios de Nueva York más emblemáticos que una vez en la vida deberías visitar.
La construcción del Flatiron Building
Estrecho y aislado, tal y como puedes ver en la foto superior, el esqueleto se compone de 3500 toneladas de acero y 87 metros de altura, que actúa como refuerzos cruzados para hacer frente a los fuertes vientos de la zona. El edificio albergaba 6 ascensores hidráulicos «rápidos» con sus propias plantas de vapor y eléctrica.
El coste total de su construcción fue de $2.5 millones.
Dos años después de su inauguración se añadió una coraza de hierro y vidrio en el punto norte y más estrecho del edificio, encerrando así los dos pilares de granito de la entrada original y alterando su forma original.
Este cambio se realizó ante la insistencia de Harry Black, que quería darle uso a ese espacio y así poder obtener ingresos.
Otro añadido que no estaba en el plan original fue el ático, que se construyó después de que el resto del edificio se completara para ser utilizado como estudio de artistas. Estos espacios se alquilaron rápidamente a artistas como Louis Fancher.
El restaurante y el observatorio del edificio Flatiron
¿Sabías que en el edificio Flatiron había un restaurante?
Estaba ubicado en el piso superior y junto con el observatorio situado en la última planta, se podía disfrutar de unas vistas panorámicas de la ciudad.
En 1911 se abrió un nuevo restaurante/club en los sótanos del edificio, fue uno de los primeros locales que permitió que una banda de jazz negra actuara.
A partir de ese momento, la base del edificio Flatiron comenzó a convertirse en lugar de encuentros para los hombres gay y prostitutas, hasta que en 1911 el restaurante fue comprado por Louis Bustanoby que lo convirtió en un restaurante muy trendy estilo Beaux-Arts con capacidad para 400 personas. Se llamó Taverne Louis.
A su vez fue uno de los primeros locales que permitió la entrada a clientela gay, inusual para un restaurante de este tipo en esa época.
La arquitectura y decoración del edificio Flatiron
El edificio Flatiron, finalizado en 1902, fue diseñado por el arquitecto Daniel Burnham como un palacio renacentista vertical de esto Beaux-Arts.
El estilo del edificio personifica la concepción de la escuela de Chicago, una corriente pionera que trabajaba con nuevos materiales y técnicas constructivas, además de ser precursores en la construcción de los primeros rascacielos de Nueva York.
La construcción del Flatiron fue posible gracias a un cambio en los códigos de construcción de la ciudad de Nueva York en 1892, que eliminó el requisito de que la mampostería se usara como medida de protección contra incendios, lo que permitió que se pudiera añadir el esqueleto de acero.
El edificio representa perfectamente a una columna griega clásica, a medida que los pisos se elevan se divide entre base, fuste y capitel.
La parte inferior es de piedra caliza y en la parte superior cambia a terracota esmaltada de Atlantic Terra Cotta Company y gracias a que se añadió el acero en su estructura, se pudo elevar el edificio hasta alcanzar los 87 metros de altura y 22 plantas.
En la base se pueden ver ventanas recubiertas de cobre mientras que en la parte superior, correspondiente al fuste, puedes ver ladrillos con ondulaciones que quieren emular a los miradores.
En la última parte, el capitel, si te fijas puedes ver arcos y columnas coronados por una cornisa y un techo plano con balaustrada.
La parte más estrecha, que emula la proa de un barco, refuerza la idea de columna griega que se quería transferir al edificio ya que crea la ilusión de una columna independiente y colosal.
Purdy y Henderson fueron los ingenieros estructurales, encargados de fortalecer la estructura para lidiar con la carga del viento, ya que el edificio era bastante estrecho y por lo tanto tenía menos volumen para resistirlo.
Su construcción fue muy rápida, el acero estaba pre-cortado y eso permitió construir un piso por semana.
Cuando los andamios se retiraron y durante más de una hora, más de 700 trabajadores de oficinas de la zona se quedaron con la boca abierta cuando miraban al edificio.
En 1959 el medio de comunicación St.Martin se mudó al edificio y gradualmente otra compañía del grupo, Macmillan, comenzó a alquiler otras oficinas del edificio a medida que estuvieron disponibles. En 2004 todo el edificio ya fue ocupado por esta compañía.
Reacciones tras su construcción
La finalización de la construcción del edificio vino cargada de reacciones, incluso antes de su finalización, los periódicos y revistas auguraban que con a la primera ráfaga fuerte de viento el edificio comenzaría a moverse y se derrumbaría sobre los vehículos y peatones, y que los escombros se dispersarían hasta la Avenida Madison.
Y es que la forma aerodinámica de el edificio junto con la fuerza del viento, producía un efecto túnel por las calles superiores. Este hecho fue motivo de burla y portada de numerosas revistas, tal y como puedes ver en la imagen superior.
Muchos años tuvieron que pasar hasta que el edificio Flatiron fue aceptado como un símbolo de belleza.
Los primeros inquilinos del edificio fueron editores, una compañía de seguros, pequeñas empresas, editores de música, un arquitecto paisajista, el Consulado Imperial de Rusia… y el sindicato del Crimen entre otros.
La proa del edificio, y parte más estrecha, fue arrendado por United Cigar Stores.
En 1959 el medio de comunicación St.Martin se mudó al edificio y gradualmente otra compañía del grupo, Macmillan, comenzó a alquiler otras oficinas del edificio a medida que estuvieron disponibles. En 2004 todo el edificio ya fue ocupado por esta compañía hasta 2019.
Desde su construcción el edificio ha cambio de manos en diversas ocasiones, su último propietario Sorgente Group, lo compró en enero de 2009 con la intención de convertirlo en un hotel de lujo.
El edificio Flatiron en la actualidad
Se han renovado algunos pisos pero aún así, el edificio es peculiar y con instalaciones anticuadas.
Las ventanas son redondas con marco de madera y revestidas de cobre, sin aire acondicionado central, un sistema de calefacción que utilizaba radiadores de hierro fundido, un sistema anti incendios anticuado y sería necesaria una escalera que permitiera la evacuación del edificio en caso de necesidad.
La forma triangular del edificio le valió el sobrenombre de «laberinto de conejos» debido a la formas extrañas de las habitaciones.
Otras rarezas sobre el interior del edificio incluyen que los baños para hombres y mujeres se ubican en pisos alternos, con las habitaciones de los hombres en los pisos pares y las habitaciones de las mujeres en los impares. Además, para llegar al piso superior, el 21, que se agregó en 1905, tres años después de que se completó el edificio, se debe tomar un segundo ascensor desde el piso 20.
Después que la compañía Macmillan abandonara el edificio, Sorgente Group su actual propietario, planea mejorar el interior del edificio, instalar el sistema de aire acondicionado y calefacción central y eliminar todas las particiones interiores, para conseguir pisos triangulares abiertos.
También la instalación de un nuevo sistema anti incendios, una segunda escalera para evacuaciones, nuevos ascensores y la renovación del vestíbulo de entrada. El coste de las obras será entre $60-$80 millones.
Según últimas declaraciones, por ahora la intención es que sigan siendo oficinas y locales comerciales. Veremos qué depara el futuro.
Tal y como puedes ver en la foto superior por los andamios y redes negras situadas en la parte frontal y trasera del edificio Flatiron, desde octubre de 2019 el edificio está en obras.
Por ahora no hay fecha definida de finalización, así que espero que esté acabado cuando viajes a Nueva York y puedas disfrutar de todo su esplendor.
Visita el vestíbulo del edificio Flatiron
No está permitida el acceso a personas ajenas al edificio, pero si te mata la curiosidad sí que puedes acceder al vestíbulo.
Te diré y tal y como puedes ver por las fotos, que si el edificio en su exterior es peculiar y precioso el interior es… insípido, nada interesante te depara dentro. Siento desilusionarte.
Dónde está situado el edificio Flatiron y cómo llegar
El edificio Flatiron o el edificio triangular de Nueva York (que es como mucha gente lo conoce), está situado junto al Madison Square Park, lugar donde podrás comer una de las mejores hamburguesas de Nueva York.
La estación de metro más cercana es la 23 St (líneas R y W).
Bueno, este post que bien podría convertirse en un artículo de investigación me ha llevado la vida escribirlo, no ha sido nada fácil recopilar toda esta información, in situ en Nueva York estuve investigando y tuve que acompañarlo con infinitas búsquedas por internet. No entiendo porqué hay tan poca información clara…
En resumen, hasta yo he aprendido un montón de cosas que desconocía por completo del edificio Flatiron y de su historia hasta su construcción, así que bueno, no hay mal que por bien no venga.
Si todavía no has leído la historia de otros edificios emblemáticos de Nueva York como el observatorio Top of the Rock, el edificio Empire State, el Chrysler Building o Grand Central Terminal, te recomiendo te empapes porque así disfrutarás mucho más de la visita.
Artículo publicado por primera vez en julio de 2019 y actualizado en enero de 2023
Buenas tardes Isabel, estuve en NY el año 2008 y 2012. Pude disfrutar de la belleza del edificio, estuve 3/4 de hora observándolo por los cuatro costados y com el zoom de mi Nikon observé aún más sus detalles: columnas, frisos, dibujos, etc. Admiro mucho a los neoyorquinos de aquella época por lo adelantados que eran con sus construcciones. También te admiro a ti por el trabajo que he leido sobre este edificio Flatiron. Como tu dices, ahora, lo veo con otros ojos, con nostálgia y admiración. Muchas felicidades por tu descripción tan precisa !
Ay muchísimas gracias Josep M.! Un halago tus palabras, adoro la arquitectura y me alegra saber que he podido transmitir todo lo que he aprendido. Un abrazo!
Hola Isabel, fui en 2015 y lo vi desde el autobús fugazmente, volví en noviembre de 2019 y sorpresa andamios por todo, ¿sabemos si ya han acabado las obras? ¡Que me encanta el Flatiron!! Voy a estudiarme este post para no perder detalle!!
Hola Anilla,
A septiembre de 2022 sigue con el andamio puesto, no se sabe cuándo lo quitarán.
Lo adoro!!! Ed ho adorato leggere il tuo articolo
Visité New York la última semana de julio, me impacto el Flatiron , gracias por tanta información, aún está en remodelación y creo va para largo
Buen post Isabel gracias a tu interés e investigaciones. Seguro que con las reformas lucirá esplendoroso. Tema para otro artículo. Felicitaciones Isabel.
Muchísimas gracias!
Enhorabuena por este gran post Isabel, me ha encantado. Una pregunta, sigue sin saberse la fecha de finalización de las obras, visito Nueva York en Octubre de 2021 si Dios quiere y me gustaría verlo sin andamios. Un saludo.
Muchas gracias Gonzalo! Sobre tu pregunta, es difícil saber, después de todo lo ocurrido este año es de esperar que haya retrasos y que algunos proyectos incluso se hayan paralizado, así que es difícil tener una fecha exacta. Un saludo
Por mi profesión sabia algunas cosas del edificio, pero me has sorprendido con muchas otras. Deseando volver y verlo de nuevo. Gracias Isabel es un verdadero placer seguirte.
Gracias Javier! me alegro te haya gustado 🙂
Hermoso artículo. Gracias por tu labor de investigación, que seguro has disfrutado!! Conocí NY hace muchos años y me encantó. En estos días están pasando momentos difíciles pero ya vendrán nuevamente las buenas épocas. Saludos
Un abrazo Marta!
Muchas gracias Isabel por toda la informacion sobre el edificio como tu soy fan de Nueva York espero volver en primavera💁♀️💁♀️💁♀️
muchas gracias Loreto!! 😀
Me encantó tu post. Conoceré Nueva York la próxima navidad y me encanta leer tus contenidos. Gracias
Muchas gracias Gabriela!
Muy bueno el articulo Isabel! Te felicito!
Mil gracias Gaby! 😀
Me ha encantado tu artículo Isabel. Ya me impactó cuando lo conocí, pero ahora, con toda esta información.. me gusta aún más! Te doy las gracias por el curro tan bueno que haces. Mi mayor ilusión es volver a «la city» y gracias a tus artículos, se me hace más llevadera la espera.. algún día! Mil gracias!
Muchísimas gracias Olga! me alegro que te haya gustado el post, estuve mucho tiempo investigando. Gracias!